Milioane de bovine crescute în mod obișnuit ocupă vase de hrănire din SUA.
Când cumperi carne de vită la supermarket, te confrunți cu alegerea achiziționării de carne de vită ecologică față de cea convențională. Pentru a purta eticheta ecologică a Departamentului Agriculturii al SUA, carnea de vită trebuie să respecte reglementările stabilite de Programul organic național. Carnea de vită ecologică și convențională este diferită de prețuri; de asemenea, au un impact distinct asupra mediului și a bunăstării animalelor.
Dieta convențională
Tipul de hrană pentru animalele de hrană este o diferență primară între carnea de vită și carnea de vită produsă convențional din bovinele crescute în conformitate cu standardele NOP. Producția convențională de carne de vită ridică animale în operațiuni de hrănire a animalelor închise, unde animalele consumă o dietă de cereale pentru a promova creșterea rapidă în greutate (vezi referințele 1). Majoritatea bovinelor de adăpostire primesc stimulente de creștere sau antibiotice ca parte a regimului lor de hrană (vezi referințele 2, pagina 45). În timpul vizitei sale în cartea sa "Dilema Omnivorei", jurnalistul Michael Pollan a găsit, de asemenea, hrana pentru bovine, conținând seu de carne de vită, uree, făină de pene și puieți de pui (a se vedea referințele 3, paginile 73-74).
Dieta ecologică
Normele privind agricultura ecologică impun ca bovinele să pescuiască iarba pe întreaga perioadă a pășunatului din regiunea în care sunt crescute, o perioadă care trebuie să fie de cel puțin 120 zile. Normele ecologice interzic folosirea antibioticelor, a agenților de creștere a creșterii și a aditivilor pentru hrana animalelor, cum ar fi ureea și produsele secundare de sacrificare. (Consultați referințele 4, § 205.237)
Conditii de viata
Problemele legate de bunăstarea animalelor care înconjoară creșterea animalelor pentru hrană tind să se concentreze asupra condițiilor de trai. USDA abordează experiența de creștere a vitelor din carnea de vită în hrana animalelor convenționale și recunoaște că accesul la pășune reprezintă un ideal atât în ceea ce privește bunăstarea animalelor, cât și gestionarea mediului (a se vedea referințele 5). Ei remarcă faptul că animalele experimentează niveluri de stres suficient de mari încât, în 1999, procentul 40 din feedlots a raportat că animalele noi au crescut cu spațiu înainte de a le muta în condiții normale de furaj (a se vedea referințele 2, pagina 13).
Normele ecologice interzic în mod continuu îngrășarea bovinelor de carne de vită. Acestea permit utilizarea temporară a hranei pentru animale în timpul sezonului fără pășunat, atât timp cât animalele nu sunt aglomerate și nu trebuie să concureze pentru accesul la hrană și apă. Condițiile de viață trebuie să se potrivească comportamentelor naturale ale animalelor. (Consultați referințele 4, § 205.239)
Impactul asupra mediului
Principala problemă de mediu în ceea ce privește practicile convenționale de creștere a cărnii de vită este concentrarea unor cantități mari de gunoi de grajd într-o zonă mică. Potrivit Agenției pentru Protecția Mediului din SUA, efectivele de animale din Statele Unite produc 6 la 10 ori cantitatea de deșeuri ca om, creând provocări pentru eliminarea în siguranță. Deșeurile de animale conțin niveluri periculoase de nutrienți, produse farmaceutice și agenți patogeni care poluează solul, căile navigabile și aerul. (Consultați referințele 6)
Producția ecologică necesită un plan de gestionare care împiedică gunoiul să devină poluant și încurajează reciclarea gunoiului de grajd (a se vedea referințele 4, § 205.239). Bovinele ridicate ecologic pot beneficia de mediul înconjurător, deoarece iarba folosită pentru a le hrăni împiedică eroziunea solului (a se vedea referințele 5).
